Le verdict californien est sans appel : la « Prop 40 », qui prévoyait un prélèvement unique de 5 % sur le patrimoine net d’environ 200 milliardaires, n’a pas obtenu la majorité. La recette devait financer le système de santé public, dont dépend la moitié des habitants de l’État. ¹

Pour ses soutiens, le scrutin dépassait la seule Californie. Défendue par le syndicat SEIU United Healthcare Workers West et conçue par les économistes Gabriel Zucman et Emmanuel Saez, la mesure devait répondre à l’explosion des inégalités et aux coupes fédérales touchant la santé. Ses promoteurs espéraient aussi lancer un modèle reproductible ailleurs. ²

Mais cette promesse sociale s’est heurtée à une campagne de grande ampleur. Sergey Brin, cofondateur de Google, et d’autres opposants ont investi « des centaines de millions de dollars en publicités », affirmant que le prélèvement risquait de devenir permanent et de provoquer « un exode des ultra-riches ». ¹

Les adversaires de la taxe ont également bénéficié d’un front politique large. Le gouverneur sortant Gavin Newsom comme son successeur Xavier Becerra, pourtant démocrates, s’y étaient opposés. Becerra s’est toutefois prononcé pour une fiscalité « plus équitable » visant les contribuables les plus fortunés, signe qu’un accord existe sur le diagnostic, mais pas sur la méthode. ³

Le camp favorable au texte accuse, lui, les milliardaires de la Silicon Valley d’avoir « tout fait pour saboter la mesure ». ² Avec 83 % des bulletins dépouillés, le « non » atteignait 52,8 %, une avance jugée irréversible par l’Associated Press. ³ La Californie reste ainsi ouverte à une taxation accrue des grandes fortunes, mais ferme la porte à ce prélèvement exceptionnel.